Coupez le foin à la maturité appropriée dans des conditions de séchage idéales
Si le temps le permet, la maturité idéale pour couper la luzerne est entre le stade de floraison et le 1/10me du stade de floraison. Cette maturité est le mélange parfait de rendement et de valeur nutritive élevée. La luzerne doit être coupée le matin, ne laissant que 1 à 2 pouces de chaume, et elle doit être fanée une fois coupée pour perturber la cuticule cireuse sur la tige. L'exception à la recommandation de laisser un chaume de 1 à 2 pouces serait de laisser plus de chaume (4 pouces) lors de la dernière coupe de la saison afin de piéger la neige et d'aider les plantes à hiverner plus efficacement.
Avec l'introduction de variétés de luzerne à faible teneur en lignine, les producteurs de foin pourraient avoir une fenêtre de récolte plus large sans perdre leur digestibilité. Cela donne aux producteurs la possibilité de reporter la récolte à un stade de maturité plus avancé.
Par exemple, récolter trois fois lorsque la plante a ses premières fleurs peut offrir la même qualité que quatre récoltes au stade du bourgeon, tout en offrant de meilleurs rendements. Lors d'essais menés au Minnesota et au Wisconsin, les rendements d'un régime de récolte précoce à la première floraison étaient de 15 à 40% plus élevés que les récoltes après le stade du bourgeon.1
Pour favoriser un séchage rapide, la luzerne doit être étendue en larges bandes d'au moins 70 % ou plus de la largeur du rang coupé. Les larges bandes augmentent la qualité générale du foin en raison de deux facteurs principaux: le foin sèche plus rapidement et le foin en larges bandes a une teneur en cendres plus faible que le foin en bandes plus minces.
Comprendre le séchage de la plante
La première phase de séchage est la perte d'humidité des feuilles à travers les stomates ou les pores de la surface des feuilles. Ces stomates permettent à la plante de se refroidir grâce à l’évaporation de l’humidité et à absorber le dioxyde de carbone de l’air pendant la croissance de la plante. Les stomates s'ouvrent à la lumière du jour et se ferment à la noirceur et lorsque le stress hydrique est intense. Couper le fourrage étendu sur une large bande maximise la quantité de fourrage exposée au soleil, en maintenant ainsi plus de stomates ouverts. Cela favorise un séchage rapide, ce qui est essentiel à ce stade, car la respiration ou le métabolisme de la plante se poursuit après la coupe de la plante. Le taux de respiration est le plus élevé à la coupe et diminue progressivement jusqu'à ce que la teneur en humidité de la plante soit tombée en dessous de 60%. Par conséquent, un séchage initial rapide permettant de perdre les 15% d'eau initialement contenus dans le fourrage réduira la perte d'amidons et de sucres et préservera un plus grand nombre d'éléments nutritifs digestibles dans le fourrage récolté. Le conditionnement n'affecte pas cette perte d'humidité initiale.
La deuxième phase de séchage est la perte d'humidité de la surface de la feuille (les stomates sont fermés) et de la tige. À ce stade, le fanage peut aider à augmenter le taux de séchage, en particulier lorsque le fourrage devient plus sec.
La phase finale du séchage est la perte d’eau étroitement retenue, en particulier dans les tiges. Le fanage est essentiel pour améliorer le séchage pendant cette phase. Le conditionnement pour casser les tiges tous les deux pouces ou gratter la cuticule cireuse augmentera la perte d'eau à travers la cuticule cireuse de la tige.2
Mettez la luzerne en balle rapidement à un taux d'humidité optimal
La luzerne destinée au foin doit être ratissée ou mélangée à un taux d'humidité compris entre 40 et 60% afin de minimiser la perte de feuilles. En moyenne, 78% de la luzerne coupée parvient au bétail aux États-Unis. Les 22% restants sont perdus pendant la tonte, le ratissage, la mise en balle et le stockage. Ces pertes de volume et de qualité du foin sont coûteuses.3
