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Les mycotoxines sont naturellement omniprésentes dans l'environnement. Il est donc pratiquement impossible de les empêcher de pénétrer dans les aliments pour animaux et de causer des dommages gastro-intestinaux au bétail et à la volaille.
La meilleure solution pour prévenir l’introduction de mycotoxines dans les voies gastro-intestinales des animaux est de ne pas donner des aliments contaminés à ses animaux, mais cela peut s’avérer très difficile. Par contre, les éleveurs et les professionnels de la santé animale peuvent prévenir les dommages en empêchant les molécules de toxine consommées de toucher les tissus épithéliaux des voies digestives des animaux. Cette nécrose épithéliale entraîne un relâchement des «jonctions serrées» du tissu intestinal qui permet à davantage de toxines de pénétrer dans d'autres systèmes internes, provoquant des symptômes allant de la diarrhée à une réduction de la consommation alimentaire à la mort. Même s'il est rarement possible de les arrêter complètement, le fait de déplacer des toxines dans le système gastro-intestinal avant qu'elles ne puissent nuire aux tissus internes aide les animaux à atteindre leur plein potentiel de croissance.
Dans des circonstances idéales, le tractus gastro-intestinal d’un animal est équipé pour manipuler les mycotoxines sans subir de dommages. Un microbiote non invasif et des structures intestinales telles que les cils aident à déplacer les toxines dans le système digestif avant qu'elles ne puissent interagir avec les tissus et causer des lésions. Mais sous le stress de l’environnement de production actuel, le corps est moins en mesure de gérer les mycotoxines de cette façon. Les facteurs de stress environnementaux tels que la chaleur extrême et les facteurs de gestion, tels que le déplacement vers de nouveaux unités de logement, peuvent provoquer une dégradation des défenses naturelles de l’animal. C’est à ce moment que des mycotoxines telles que les trichothécènes (T-2) et le désoxynivalénol (DON) peuvent s’infiltrer dans les systèmes internes et causer des dommages parfois graves, voire mortels, lorsqu’elles sont laissées sans contrôle.
Une stratégie à deux volets comprenant le test des aliments pour animaux et des mesures d'atténuation constitue un moyen pratique de prévenir les dommages causés par les mycotoxines T-2 et DON. Un facteur qui complique les choses est le seuil relativement bas pour les populations de toxines - en particulier avec T-2 - de causer de l’inconfort, des problèmes de performance ou pire chez un animal, selon Paul Matzat, responsable des services techniques chez Kemin.
Les trichothécènes, comme le T-2 et le DON, sont des irritants du tissu se présentant sous forme de lésions buccales, de dermatites et d’irritations intestinales. Les lésions de la bouche et les dommages gastro-intestinaux causés par la toxine T-2 sont une préoccupation majeure pour l’industrie avicole. À des concentrations aussi faibles que 100 parties par milliard (ppb), les aliments contaminés par la toxine T-2 peuvent causer des lésions buccales, en affectant les cellules épithéliales des muqueuses des poulets de chair. À mesure que les niveaux de T-2 augmentent, on observe une érosion du gésier et une nécrose du proventricule.
Même à des niveaux qui ne freinent pas la performance alimentaire, les animaux peuvent avoir des problèmes immunitaires, reproductifs et hématologiques s’ils sont infectés par le T-2, produit par le champignon Fusarium F. sporotrichioides. La T-2 peut également inhiber la synthèse des protéines, de l'ARN et de l'ADN, altérant la capacité de l'animal à réparer les tissus essentiels à la défense de ses propres molécules contre d'autres molécules invasives responsables de la maladie.
«Ces effets sont principalement des cellules qui se répliquent rapidement, telles que la muqueuse intestinale, la peau et les cellules lymphoïdes, ce qui a un impact sur l'efficacité de l'absorption des nutriments et sur celle du système immunitaire », a ajouté Matzat. « Il peut en résulter des fuites intestinales, car les protéines à jonction étroite peuvent être affectées par le renouvellement protéique et une réduction de la synthèse protéique. »
Le DON, également connu sous le nom de vomitoxine, est produit par le champignon Fusarium et provoque une baisse importante de l'absorption et de l'efficacité des aliments chez les animaux infectés. En plus de sa présence dans la plupart des céréales fourragères destinées au bétail et à la volaille, la résistance à la chaleur du DON est un facteur de complication; cette caractéristique lui permet d'infiltrer d'autres systèmes, organes et structures internes tels que le plasma sanguin, la bile, le foie et les reins après la consommation d'aliments infectés et la toxine décompose les tissus épithéliaux du tractus gastro-intestinal et pénètre dans les autres systèmes de l'organisme.
«DON peut avoir un impact négatif important sur la performance porcine et les résultats financiers», a-t-il déclaré. «À des niveaux inférieurs à une partie par million (ppm), il n'y a aucun impact sur les performances. Cependant, à trois ppm, l’absorption est réduite et les performances des porcs en pâtissent. À 10 ppm, on observe un rejet important des aliments, une irritation cutanée de la peau et un affaiblissement du système immunitaire. À des concentrations égales ou supérieures à 20 ppm, nous observons un refus complet de l'alimentation et des vomissements. »
La T-2 et le DON ont tous deux pour résultat commun non seulement de causer des dommages dus à la toxine elle-même, mais également d’ouvrir la porte à d’autres maladies.
«Si une stratégie d'atténuation n'est pas mise en œuvre, une réduction significative des performances des animaux et des résultats économiques sera observée », a déclaré Matzat. «Une réduction de la consommation alimentaire et des gains quotidiens sera affectée, de même que la capacité de l'animal à lutter contre la pression des maladies que l'on trouve normalement dans les installations de production modernes.»
Matzat est un fervent partisan de l’analyse des moisissures et des mycotoxines dans les aliments pour animaux avant leur intégration dans une ration. Bien qu’idéalement, l’objectif soit d’avoir une source d'alimentation exempte de moisissures et de mycotoxines, l'ajout de produits tels que Myco CURB®, une combinaison d'acides organiques et KALLSIL™, un minéral fait avec de la zéolite enrichie - peut aider à réduire les dommages causés par les moisissures et les mycotoxines et permettre au producteur de prendre des mesures concrètes avant qu'il y ait un problème.
«Lorsque le système immunitaire d’un animal est attaqué et qu’il perd sa capacité de lutte contre les infections et d’autres maladies, il affecte tout le spectre de la santé», a déclaré Matzat. «Une fois que vous avez constaté le principal effet de la consommation réduite d’aliments, les mycotoxines peuvent affecter d’autres domaines de la performance animale, et nous souhaitons prévenir ces conditions et ces infections secondaires.»
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